Межпланетная станция Dawn получила наиболее качественное изображение таинственных белых пятен на поверхности карликовой планеты Церера, передает Мост.
Изображение получено станцией 16 мая этого года, когда она находилась на расстоянии 7,2 тыс. км от карликовой планеты. На нем видна группа ярких пятен. Ученые полагают, что пятна в районе северного полюса Цереры образованы в результате отражения льдом солнечного света.

Однако астрономы до сих пор точно не знают природы данных пятен.
Dawn к 6 июня 2015 года должна оказаться на расстоянии 4,4 тыс. км от Цереры, где пробудет до 30 июня, после чего начнет дальнейшее приближение к ней.
Основная цель миссии Dawn заключается в исследовании Цереры и астероида Веста, вблизи которого аппарат находился с августа 2011-го в течение года. За это время станция произвела съемку поверхности астероида, позволяющую создать первую высокоточную карту данного космического тела.
Станция Dawn достигла Цереры 6 марта 2015 года примерно в 05:39 по тихоокеанскому времени. Сам зонд был запущен 27 сентября 2007 года с помощью ракеты-носителя Delta 2 с космодрома на мысе Канаверал.
Стоимость проекта составляет около полумиллиарда долларов.