Сегодня, 7 апреля, православные и греко-католики отмечают один из 12 главных церковных праздников — Благовещение Пресвятой Богородицы.

Благовещение означает "благая" или "добрая" весть. В этот день Деве Марии явился  архангел Гавриил и возвестил Ей о грядущем рождении Иисуса Христа — Сына Божьего и Спасителя мира, пишет pravmir.ru. 

Дата Благовещения всегда стабильна - 7 апреля по григорианскому летоисчислению. Но старообрядцы и некоторые другие христианские конфессии празднуют Благовещение 25 марта по юлианскому календарю. Католики и протестанты, которые отмечают праздники по григорианскому календарю, празднуют Благовещение 25 марта.

Благовещение является большим религиозным праздником, в этот день нельзя было работать, люди ходили в церковь и старались четко соблюдать все предписания священнослужителей. В народе сложилось множество поверий, обрядов и традиций, связанных с Благовещением, часть из которых сохранилась до сих пор.

Христианский праздник Благовещения имеет очень древние корни, отразившиеся в народном календаре: по старому стилю этот праздник почти совпадал с днем весеннего равноденствия, который считался рубежным между зимой и весной. С Благовещения крестьяне начинали готовиться к севу, поэтому большинство примет в этот день связано с природой, погодой и видами на будущий урожай.

Еще на Благовещение пекли специальные постные булочки — просфоры и заготавливали специальную "лечебную" благовещенскую соль. Это был целый семейный ритуал: каждый член семьи брал щепотку соли и клал ее в мешочек. Затем хозяйка высыпала эту соль на сковороду или жаровню, прокаливала на огне и снова ссыпала в мешочек. Этой солью семья и лечилась весь год от всех болезней: и добавляя ее в пищу, и прикладывая к больным местам.

Что касается просфор, то их тоже использовали для лечебных целей.

Также на Благовещение было принято закликать весну и печь специальное постное печенье в форме птиц, которое называется жаворонки, или кулики.

Обычай выпускать птиц на Благовещение — тоже очень древний, это связано с днем весеннего равноденствия, с возвращением птиц и с культом солнца. Позже этот обычай получил христианское содержание — Святой дух в виде голубя и т.д.