Общество было организовано по инициативе графа Михаила Семеновича Воронцова с целью всемерного содействия развитию сельского хозяйства на юге Россиийской империи.

Общество проводило конкурсы, выставки, рекламировало новые сорта растений, породы животных, марки машин, премировало лучших сельских хозяев, проводило опыты на фермах. В специальных изданиях Общества («Листки» и «Записки») давались практические наставления по возделыванию ряда сельскохозяйственных культур. В составе общества насчитывалось 340 действительных членов и 70 членов-корреспондентов (почётных членов). В течение 25 лет должность вице-президента, а затем президента общества занимал граф Михаил Дмитриевич Толстой.

При содействии Общества происходило освоение земель под сады и виноградники, учреждение таких отраслей сельского производства, как овцеводство, табаководство и виноградарство.

Последним президентом общества с 1890 по 1917 был Николай Фёдорович Сухомлинов.