8 января с космодрома на мысе Канаверал в космос отправилась ракета Vulcan Centaur, на борту которой находится лунный посадочный модуль Peregrine. Чем примечателен этот запуск и какой груз отправится на Луну вместе с аппаратом?
ЧТО ТАКОЕ PEREGRINE?
Peregrine (англ. «сокол-сапсан») – лунный посадочный модуль, разработанный компанией Astrobotic Technology. В случае успешной посадки на поверхность естественного спутника Земли он станет первым в истории лунным посадочным модулем, созданным частной компанией.
Договоренность о «Миссии-1» (Peregrine Mission One, официальное название проекта) между Astrobotic и United Launch Alliance, разработчиком ракеты Vulcan Centaur, была достигнута еще в 2017 году – после этого дата запуска неоднократно менялась. В конце декабря 2023 года руководство Astrobotic объявило, что модуль «готов к запуску и к посадке».
Если полет пойдет по плану, через 40 минут после отделения от ракеты-носителя Peregrine начнет получать команды с Земли (например, одной из первых команд, по плану полета, должна стать активация солнечных панелей аппарата). После этого он должен выйти на лунную орбиту, а 23 февраля – осуществить посадку в кратер Груйтуйзен, 15-километровую ударную воронку в районе Океана Бурь и Моря Дождей. Ожидается, что модуль проработает по меньшей мере 192 часа.
ЧТО НАСА ОТПРАВИТ НА БОРТУ АППАРАТА?
Фактически Peregrine можно назвать малогабаритным лунным «грузовиком»: на борту этого двухметрового аппарата, способного нести до 90 килограмм полезной нагрузки, находятся около двадцати грузов.
Среди них заметное место занимают приборы НАСА. Агентство решило отправить на Луну пять инструментов:
- Laser Retro-Reflector Array (LRA)
Ретрорефлектор, представляющий собой набор призм, находящихся на «палубе» посадочного модуля. Задача этих призм – отражение лазерного сигнала от других аппаратов, которые таким образом смогут легко определить местоположение модуля. Принять лазерный сигнал с Земли LRA не сможет – однако для будущих орбитальных аппаратов и лунных посадочных модулей прибор станет постоянным многолетним ориентиром.
- Linear Energy Transfer Spectrometer (LETS)
В отличие от LRA, спектрометр LETS носит не навигационный, а исследовательский характер. Он представляет собой датчик измерения радиации, которая для ученых видится одним из наиболее серьезных вызовов при создании потенциальных лунных станций. Ожидается, что LETS поможет лучше понять радиационную среду, с которой в будущем придется столкнуться астронавтам на поверхности Луны.
- PROSPECT Ion-Trap Mass Spectrometer (PITMS)
Задача этого спектрометра – дать ученым более полное представление о лунной экзосфере (газовой оболочке вокруг спутника Земли). PITMS будет в пассивном режиме «ловить» молекулы у лунной поверхности, проводить их дальнейший анализ и, как надеются ученые, поможет понять состав и динамику экзосферы Луны. Изначально он создавался для европейской миссии Rosetta, но позже был модифицирован именно для полета на борту Peregrine.
- Near-Infrared Volatile Spectrometer System (NIRVSS)
Этот приборов, представляющий собой набор из нескольких научных инструментов, является «коллегой» PITMS в деле анализа веществ, находящихся у лунной поверхности. Помимо прочего, он будет искать метан и углекислый газ, а также замерять приповерхностную температуру в месте посадки.
- Neutron Spectrometer System (NSS)
Задачи этого спектрометра схожи с целями NIRVSS и PITMS, однако работа NSS будет по большей части направлена на поиск водяного льда на Луне. Прибор способен определять объемы водорода не только над лунной поверхностью, но и под ней, определяя насыщенность водородом лунного грунта на глубине до одного метра.
КАКИЕ ЕЩЕ НАУЧНЫЕ ГРУЗЫ ОТПРАВЯТСЯ НА ЛУНУ?
Вместе с устройствами НАСА на Луну отправляются и приборы частных компаний и организаций, а также устройства от космических агентств других стран. В их числе:
- Agencia Espacial Mexicana (AEM)
Первый мексиканский научный инструмент, который окажется на поверхности естественного спутника Земли. Речь идет о пяти небольших роботах (каждый диаметром всего в 12 сантиметров), которые будут катапультированы на лунную поверхность.
- Ровер Iris
Инженеры Университета Карнеги-Меллона (Питтсбург, Пенсильвания) вместе с Astrobotic создали небольшой лунный ровер Iris, который будет исследовать поверхность Луны.
- Детектор радиации DLR
Германский аэрокосмический центр (DLR) отправит на Луну небольшой прибор, задача которого – измерение уровня радиации на лунной поверхности.
- Terrain Relative Navigation (TRN)
Этот прибор – собственное творение компании Astrobotic. Устройство необходимо для, как заявили в компании, «беспрецедентной» по своей точности посадки на лунную поверхность. Сенсор, разработка которого обошлась в $10 млн, позволит совершить прилунение с точностью до 100 метров.
PEREGRINE НЕСЕТ ЛИШЬ НАУЧНЫЕ ГРУЗЫ?
Вовсе нет. Помимо грузов с практической ценностью, Peregrine несет к лунной орбите немало предметов, имеющих ценность скорее символическую и культурную.
- MoonArk
Помимо вышеупомянутого ровера Iris, Университет Карнеги-Меллона отправил к Луне и более необычный груз – контейнер MoonArk («Лунный ковчег»), внутри которого находится целая коллекция земных предметов. Среди них ДНК козы и полярной крачки, образцы крови 33 деятелей искусства, сотни изображений, стихотворения и музыкальные произведения, карты, речная и океаническая вода, уголек, камень и другие предметы.
- The Arch Libraries
Масштабную цифровую библиотеку отправили на Луну организаторы Arch Mission Foundation. Их посылка состоит из 60 млн страниц информации: целого объема англоязычной «Википедии», коллекции проекта «Гутенберг» (старейшей электронной библиотеки), баз данных с переводом слов из 5000 языков и другие цифровые коллекции.
- DHL MoonBox
Германская компания DHL отправила на Луну DHL MoonBox – коробку с тремя десятками памятных предметов от людей и организаций из США, Германии, Канады, Великобритании и других стран. Среди прочего, в посылке находятся груз от популярного Youtube-блогера MrBeast, криптомонета Dogecoin, SD-карта с 133 произведениями различных авторов, фотографии, студенческие работы и даже камень с горы Эверест.
- Memory of Mankind on the Moon
В свою очередь венгерский проект TeamPuli загрузил на борт модуля посылку «Память человечества на Луне» (Memory of Mankind on the Moon), которая представляет собой керамические пластинки с архивными изображениями и текстами, прочесть которые можно с десятикратным увеличением.
- Lunar Dream Capsule
Японская компания Astroscale в свою очередь решила, что полета к Луне достойна бутылка минеральной воды Pocari Sweat.
- Lunar Mission One
Британский проект Lunar Mission One решил дать возможность каждому желающему «постоять на Луне». Их посылка представляет собой коллекцию из снимков отпечатков ног (и самих ног), которые были присланы организаторам со всего мира.
- Celestis и Elysium Space
Сразу две компании, Celestis и Elysium Space, отправили на спутник Земли прах и ДНК усопших людей, в числе которых – создатель культового сериала «Звездный путь» Джин Родденбери, актеры Джеймс Духан и Нишель Николс, а также знаменитый писатель-фантаст Артур Кларк.
- Биткоин
Помимо вышеупомянутого Dogecoin, к Луне отправилась и круглая пластина, символизирующая один биткоин. С ней на борту модуля оказалась и копия первого из когда-либо добытых блоков биткоинов.
НА КАКОЙ РАКЕТЕ ПОЛЕТИТ PEREGRINE?
Запуск станции Peregrine будет примечателен и ракетой-носителем. Для ракеты Vulcan Centaur компании United Launch Alliance этот полет стал дебютом.
Американское правительство, которое частично финансирует проект, возлагает на ракету большие надежды. Дело в том, что Vulcan должен прийти на смену ракетам Atlas V и Delta IV; первые запуски этих ракет приходятся на начало 2000-х, и спустя два десятка лет они стремительно устаревают.
В американской космической индустрии ожидают, что Vulcan станет одной из основных тяжелых ракет, используемых властями для запуска разведывательных спутников, аппаратов космических войск, коммерческих проектов и другой полезной нагрузки.
ЭТО ЕДИНСТВЕННЫЙ ПОДОБНЫЙ ПОЛЕТ НА ЛУНУ?
Запуск Peregrine является первым грузовым полетом в своем роде – но, согласно плану НАСА, далеко не единственным. Главным лунным событием 2024 года станет миссия «Артемида-2» (пилотируемый облет Луны), но вторым по значимости лунным проектом можно с уверенностью назвать доставку грузов на спутник нашей планеты.
CLPS (Commercial Lunar Payload Services – что в вольном переводе означает доставку на Луну коммерческого оборудования) – сравнительно недавняя программа НАСА, запущенная в 2018 году. В рамках этого проекта американское аэрокосмическое ведомство уже заключило контракты с 14 различными компаниями, среди которых, помимо Astrobotic, компания Deep Space Systems из Колорадо, гигант авиакосмической индустрии Lockheed Martin Space, техасская Firefly Aerospace и другие.
Peregrine положил начало серии запусков в рамках CLPS, и если все пойдет по плану, то в 2024 году к Луне будут отправлены еще несколько космических «грузовиков».
Два из них – проекты Nova-C компании Intuitive Machines. Одним из примечательных инструментов на борту одного из них станет метровый бур PRIME-1, который будет исследовать грунт и лед на южном полюсе Луны. Аппараты полетят к Луне на ракете Falcon 9 компании SpaceX.
Следующим полетом Astrobotic в рамках CLPS станет доставка на Луну ровера VIPER, созданного исследовательским Центром Эймса в Калифорнии. В этот раз луноход будет погружен на аппарат под названием Griffin и отправится к Луне не раньше конца 2024 года.
Другой грузовой доставкой станет полет «Голубого призрака». Запуск аппарата Blue Ghost компании Firefly Aerospace будет похож на миссию Peregrine: посадочному модулю также предстоит доставить на Луну ряд научных инструментов. Отличием будет метод доставки (вместо «Вулкана» в качестве носителя выступит Falcon 9 Илона Маска) и место посадки – лунная область, именуемая Морем Кризисов.
Впрочем, не факт, что каждый из этих запусков будет осуществлен в 2024 году: план запусков и состав грузов на борту модулей периодически меняются, а полет того же Peregrine несколько раз переносился.
