Kрупнейшая социальная сеть Facebook приобрела за беспрецедентные 19 млрд. популярное мобильное приложение WhatsApp. Сделка привлекла общественное внимание к до сих пор избегавшему публичности сооснователю и гендиректору WhatsApp Яну Куму (Jan Koum) - предпринимателю еврейского происхождения, выходцу из небольшого села под Киевом.
Ян Кум родился 24 февраля 1976 года на Украине, в семье домохозяйки и строителя. «Село, где я вырос, было таким захудалым, что внутри нашей школы даже не было туалета. Только представьте: украинская зима, минус 20, а маленькие дети вынуждены идти по морозу в туалет, — приводит слова Кума британский Wired. — Компьютера у меня не было до 19 лет. Зато у меня были счеты».
В 1992 году 16-летний Кум с матерью и бабушкой переехал в Маунтин-Вью (Калифорния) — согласно досье, собранному на предпринимателя журналом Forbes, его семья опасалась роста антисемитских настроений и политической нестабильности после развала СССР. Отец Кума собирался присоединиться к ним позже, но в итоге остался на Украине. Эмигранты с трудом сводили концы с концами: по программе социальной поддержки им выделили небольшую квартиру с двумя спальнями, мать Яна подрабатывала нянькой, он сам — уборщиком в продуктовом магазине; еду получали по талонам в благотворительной организации. Когда через несколько лет у матери Кума диагностировали рак, ей пришлось оставить работу, и едва ли не единственным источником дохода стало ее пособие по инвалидности.
В 18 лет будущий предприниматель увлекся программированием: начал самостоятельно изучать его основы по учебным пособиям, позже присоединился к известной хакерской группировке w00w00. Кум поступил в Университет Сан-Хосе и параллельно работал в отделе информационной безопасности компанииErnst&Young. В 1997 году он познакомился со своим будущим бизнес-партнером, вторым основателем WhatsApp Брайаном Эктоном, на тот момент менеджером Yahoo, а через полгода и сам устроился в Yahoo на позицию сетевого инженера и вскоре после этого бросил университет. В октябре 2007-го Кум и Эктон покинули наскучившую им корпорацию и отправились в путешествие по Южной Америке. Оба пытались устроиться на работу в Facebook, но получили отказ.
В начале 2009-го Кум купил iPhone и сразу почувствовал колоссальный потенциал этого устройства и магазина приложений App Store. К этому времени у него появилось достаточно средств, чтобы начать свой собственный бизнес.«Ян показывал мне свой список контактов в смартфоне и объяснял, что было бы здорово сделать приложение, в котором именам людей присваивались бы отдельные статусы», — цитирует Forbes русского приятеля Кума Алекса Фишмана. К примеру, статусы должны были сообщать списку контактов пользователя, что он не может ответить на звонок, потому что находится в спортзале, или что у его смартфона вот-вот разрядится батарея. Название нового сервиса —WhatsApp — тоже придумал Кум: в нем обыгрывается сленговое английское выражение «What’s up?»,«Как дела?». Компанию WhatsApp Inc он учредил 24 февраля 2009 года, в свой 33-й день рождения.
Сегодня WhatsApp — один из самых быстрорастущих мобильных сервисов: ежемесячная активная аудитория мессенджера превышает 450 млн пользователей, тогда как еще полгода назад эта цифра была почти вдвое меньше. Он позволяет бесплатно пересылать на мобильные устройства текстовые сообщения, изображения, видео- и аудиоконтент. В июне 2013 года компания объявила о том, что количество сообщений, отправленных и полученных с помощью сервиса за сутки, достигло рекордной отметки в 27 млрд. «WhatsAppсделал с SMS-сообщениями то же, что когда-то Skype сделал с междугородними телефонными звонками», — характеризуют суть работы приложения в Financial Times.
По условиям соглашения с Facebook 12 млрд будут выплачены акциями социальной сети, 4 млрд — свободными денежными средствами, еще 3 млрд — опционом на акции. Яну Куму принадлежит, по оценкам, 45% WhatsApp. После завершения сделки его состояние составит порядка 6,8 млрд, предприниматель станет вторым крупнейшим индивидуальным акционером соцсети после Марка Цукерберга и получит кресло в совете директоров Facebook. Комментируя перспективы развития сервиса, Марк Цукерберг заявил, что бренд WhatsApp будет сохранен и продолжит работать как отдельное от Facebook Messenger приложение.
