Об этом сообщает пресс-служба NASA.
На борту «Настойчивости» есть экспериментальный прибор размером с тостер — Mars Oxygen In-Situ (MOXIE). Он может превращать атмосферу планеты в кислород. Прибор впервые испытали 20 апреля.
Атмосфера Марса на 96% состоит из углекислого газа. MOXIE отделяет атомы кислорода от молекул углекислого газа, которые состоят из одного атома углерода и двух атомов кислорода. Процесс преобразования требует высоких температур, поэтому устройство изготавливается из термостойких материалов.
Во время первого испытания прибор MOXIE получил 5 граммов кислорода — для космонавтов этого хватит на 10 минут дыхания. Вообще MOXIE предназначен для получения до 10 граммов кислорода в час.
Для ракет и космонавтов кислород — это важно. Так, чтобы сжечь свое топливо, ракета должна иметь больше кислорода по весу. К примеру, чтобы вывести с поверхности ракету с четырьмя космонавтами, необходимо 7 тонн топлива и 25 тонн кислорода.
Перевозка 25 тонн кислорода с Земли на Марс была бы чрезвычайно сложной. А вот перевозка на Марс более мощной версии MOXIE была бы экономически выгоднее.
Пока же прибор MOXIE должен изготавливать кислород, который необходим для работы марсохода. Ожидается, что MOXIE по крайней мере еще девять раз в течение марсианского года (почти два на Земле) получит из атмосферы кислород.
Напомним, что марсоход NASA под названием «Настойчивость» 18 февраля успешно приземлился на поверхность планеты. Это уже пятый успешно запущенный марсоход США — он продолжит геологические исследования своих предшественников.
Путешествие «Настойчивости» к Красной планете длилось более 6 месяцев. Автоматическую межпланетную станцию «Марс-2020», сам марсоход и беспилотный вертолет запустили с пусковой площадки на мысе Канаверал во Флориде еще 30 июля 2020 года.
На поверхности Марса аппарат будет исследовать ландшафт планеты, оценивать его природные ресурсы и риски для последующих миссий. Эта программа продлится два года, хотя ученые надеются увеличить ее.
Кроме того, во время работы на поверхности «Настойчивость» также соберет образцы почвы, чтобы доставить ее на Землю. Ученые надеются с их помощью подтвердить или опровергнуть наличие жизни на планете.
